Schatten verdunkeln die Ehe von Collegeprofessor Paul (Sean Penn) und seiner Frau (Charlotte Gainsbourg): Mary erfährt, dass sie unfruchtbar ist, und Paul braucht ein neues Herz. Christina (Naomi Watts), früher ein Partygirl mit Drogenproblemen, ist zur respektablen Mittelschichtsmutter gereift, während Ex-Knacki Jack (Benicio Del Toro) solch bürgerlichen Aufstieg erst noch anstrebt. Die Zuwendung zur Religion soll ihm dabei helfen. Ein verheerender Verkehrsunfall macht alle miteinander bekannt und bringt so manche Veränderung mit sich.